США сделали важный шаг в развитии ядерной энергетики, выдав первое за почти десять лет разрешение на строительство натриевого реактора компании TerraPower в городе Кеммерер, штат Вайоминг. Это событие знаменует собой поворотный момент для передовых технологий в области ядерной энергетики и проверку того, смогут ли новые реакторы соответствовать требованиям глобального перехода к чистой энергии.
Реактор Natrium, разработанный в сотрудничестве с GE Hitachi и поддерживаемый Биллом Гейтсом, создаётся в рамках Программы демонстрации передовых реакторов Министерства энергетики США. Он представляет собой уникальную конструкцию, предназначенную для дополнения возобновляемых источников энергии, а не для конкуренции с ними.
В отличие от традиционных ядерных станций, использующих под давлением воду в качестве охладителя, Natrium применяет жидкий натрий. Это позволяет работать при атмосферном давлении и избегать сложностей, связанных с содержанием перегретой воды. Реактор способен производить 345 мегаватт базовой мощности, а благодаря встроенной системе хранения энергии на основе соли может временно увеличивать мощность до 500 мегаватт. Эта гибкость позволяет адаптировать выработку энергии к колебаниям в производстве от ветра и солнца.
Регуляторное одобрение было получено на десять месяцев раньше запланированного срока, что стало возможным благодаря закону ADVANCE, принятому в 2024 году для упрощения процесса одобрения ядерных проектов. Однако важно отметить, что разрешение на строительство не равно разрешению на эксплуатацию, и TerraPower потребуется отдельная лицензия для начала генерации электроэнергии.
Срок завершения проекта намечен на 2030 год, что может совпасть с изменениями в политической обстановке США, что в свою очередь может повлиять на реализацию проекта. Важно, что именно в это время наблюдается рост потребности в электроэнергии, особенно со стороны дата-центров и объектов искусственного интеллекта, что делает проект Natrium особенно актуальным.
Хотя натриевое охлаждение не является новшеством, в США не строили таких реакторов уже несколько десятилетий. Опыт в этой области ограничен, и предыдущие натриевые реакторы сталкивались с проблемами, связанными с утечками натрия. Однако проект Natrium стремится преодолеть эти трудности с помощью современных материалов и технологий.
В целом, проект Natrium находится на пересечении нескольких экономических факторов, включая федеральную поддержку и частные инвестиции. Успех этого проекта может продемонстрировать, что малые, модульные и гибкие ядерные технологии способны избежать тех колоссальных затрат, которые сделали традиционные реакторы финансово невыгодными.
Теперь TerraPower предстоит сложный этап — перевести регуляторное одобрение в физическое строительство в срок и в рамках бюджета. Если Natrium сработает как задумано, это может стать образцом для интеграции ядерной энергии в энергосистемы, ориентированные на возобновляемые источники.