Техас вновь готовится к зиме, и, как показывает новый отчет от Североамериканской корпорации надежности электроэнергии (NERC), риски для энергосистемы значительно возросли. Основной причиной этого является стремительный рост потребления электроэнергии, вызванный активным развитием центров обработки данных, связанных с искусственным интеллектом, и увеличением населения.
По данным NERC, энергосистема ERCOT может столкнуться с дефицитом в 14,9 гигаватт, если зимний спрос достигнет 85,3 гигаватта. Это уровень, сопоставимый с катастрофическим штормом Ури в 2021 году, который оставил миллионы без света и стал причиной 246 смертей. В отчете подчеркивается, что центры обработки данных, используемые для разработки ИИ и «майнинга» криптовалют, потребляют огромное количество энергии.
Тем не менее, представители ERCOT уверяют, что ситуация улучшилась с 2021 года. Система добавила 11 гигаватт новой мощности, в основном за счет солнечной энергии и аккумуляторов. Вероятность отключений электроэнергии в часы пик этого зимнего сезона составляет всего 1-2%, что значительно ниже 7% в прошлом году. Глава ERCOT, Пабло Вегас, отметил, что 2025 год станет годом значительного роста поставок электроэнергии.
Однако в случае повторения экстремального холода, подобного тому, что был в феврале 2021 года, пиковый спрос может превысить 97 гигаватт, что приведет к риску контролируемых отключений на уровне 54%. Официальные лица подчеркивают, что вероятность такого сценария остается «значительно ниже одного процента», и ни одна зима после Ури не приближалась к его интенсивности.
Согласно прогнозам, Ла-Нинья принесет более теплые и сухие условия, но метеорологи предупреждают о возможных резких арктических всплесках. Центры обработки данных становятся все более непредсказуемым фактором: запросы от крупных потребителей электроэнергии за последний год утроились, и почти три четверти из них связаны именно с этими центрами.
Новый закон в Техасе предоставляет ERCOT право отключать электроэнергию «некритическим» крупным пользователям перед отключениями для жилых потребителей. Однако правила, определяющие, какие объекты подпадают под это определение, все еще находятся в разработке и, вероятно, вызовут активные дебаты.
Более четырех лет спустя после шторма Ури Техас требует от электростанций зимней подготовки и с тех пор избегает отключений. Однако вопрос о том, смогут ли эти реформы, в сочетании с новыми солнечными и аккумуляторными технологиями, выдержать еще один раз в десятилетие холод, остается открытым.