С увеличением потребления электроэнергии в США и стремлением технологических компаний строить новые дата-центры для поддержки систем искусственного интеллекта возникает вопрос: как обеспечить их энергией? По данным Международного энергетического агентства, в 2022 году крупные дата-центры по всему миру потребили около 460 тераватт-часов электроэнергии, и этот показатель, по прогнозам, будет только расти.
Одним из возможных решений является ядерная энергия, которая может быть получена как от существующих крупных атомных электростанций, так и от новых малых модульных реакторов, находящихся на стадии разработки. Эти реакторы, по информации Международного агентства по атомной энергии, могут обеспечить энергией небольшие или удаленные сообщества, военные объекты и даже морские или космические аппараты.
Преимущества малых модульных реакторов заключаются в их способности обеспечивать стабильное энергоснабжение без углеродных выбросов. Они могут быть расположены ближе к потребителям, что снижает зависимость от электрических сетей. Однако до их коммерческого использования еще пройдет несколько лет: демонстрационные проекты могут начать строительство до 2030 года, а коммерческие реакторы могут начать работу к середине 2030-х.
Малые модульные реакторы занимают промежуточное положение между традиционными крупными реакторами и микрореакторами. Их размеры позволяют производить их на заводах и доставлять на место установки. Эти реакторы используют различные материалы для генерации пара, который приводит в движение турбины, и имеют усовершенствованные системы безопасности, снижающие риск аварий.
Кроме того, малые модульные реакторы могут быть построены и введены в эксплуатацию быстрее, чем традиционные атомные электростанции, что делает их идеальными для удаленных регионов или небольших промышленных объектов. Однако перед их реализацией необходимо решить ряд технических вопросов, включая управление радиоактивными отходами.
С точки зрения топлива многие проекты малых модульных реакторов используют высокообогащенный уран, что позволяет им работать дольше между заправками и снижает количество радиоактивных отходов. В США ведутся работы по разработке внутреннего производства такого топлива, чтобы снизить зависимость от иностранных поставок.
Малые модульные реакторы могут также использоваться для генерации тепла, что полезно для опреснительных установок и удаленных горнодобывающих операций. В будущем они могут стать важным элементом энергетической инфраструктуры, обеспечивая как электричество, так и тепло для различных нужд.